아이의 감기가 오래가고 기침이 심해지면 부모는 가장 먼저 폐렴을 걱정하게 됩니다. 특히 40·50대 부모들은 경험적으로 “감기 같았는데 갑자기 폐렴으로 악화되는 경우”를 많이 겪습니다. 폐렴은 조기 발견이 매우 중요하기 때문에, 증상을 빠르게 구분하고 적절한 시점에 병원을 찾아가는 것이 핵심입니다. 아이가 폐렴에 걸렸을 때 절대 놓치면 안 되는 대표적인 신호 7가지와, 집에서 할 수 있는 대처법까지 정리했습니다.
1. 고열이 3일 이상 지속된다
감기 열은 보통 1~2일이면 떨어지지만, 폐렴은 고열이 38.5도 이상으로 길게 지속됩니다.
특히 해열제를 먹여도 잠시만 내려가고 다시 올라온다면 의심해야 합니다.
병원 가야 하는 기준
- 열이 3일 이상 유지
- 호흡이 빠르거나 힘들어 보임
- 해열제를 먹여도 효과가 미약함
2. 숨을 가쁘게 쉬거나 배로 숨을 쉰다
폐렴의 대표 신호 중 하나가 호흡곤란입니다.
아이는 폐에 염증이 생기면 숨을 들이쉬기 어려워져 짧고 빠르게 호흡하게 됩니다.
확인 방법
- 갈비뼈 아래가 숨 쉴 때마다 쑥 들어간다
- 배로 숨을 쉬며 상체가 들썩인다
- 평소보다 숨소리가 거칠다
이런 모습이 보이면 즉시 병원 진료를 받아야 합니다.
3. 기침이 심하고 밤에 더 심해진다
폐렴은 기침이 깊어 보이거나, 밤에 심하게 발작처럼 기침하는 특징이 있습니다.
기관지염과 달리 가래가 깊고, 기침 한 번하면 오래 끌리는 경향이 있습니다.
위험 신호
- 기침이 2주 이상 지속
- 기침하면 얼굴이 빨개지고 힘들어함
- 잠을 제대로 못 잘 정도로 기침
4. 아이가 평소보다 축 처지고 식욕이 떨어진다
아이 폐렴은 몸 전체 염증 반응이 커져 식욕 저하, 무기력, 잘 먹지 않음 같은 전신 증상이 뚜렷합니다.
특히 어린아이는 “아프다” 표현을 잘 못하기 때문에 행동 변화를 먼저 체크해야 합니다.
주의해야 할 행동 변화
- 계속 눕고 싶어함
- 장난감을 잘 안 건드림
- 분유·밥을 절반 이하로 먹음
5. 청색증(입술·손톱이 파래짐)이 나타난다
숨을 충분히 들이쉬지 못하면 혈중 산소 농도가 감소하며 입술·손톱이 파랗게 보일 수 있습니다.
이것은 폐렴 중에서도 위급 신호로, 즉시 응급실로 가야 하는 단계입니다.
6. 가래 섞인 기침 또는 구토를 동반한 기침
폐렴은 깊은 곳에 염증이 있어 가래가 많아집니다. 아이는 가래를 뱉지 못해 구토를 하며 기침하는 경우도 흔합니다.
이런 기침 특징이 있다면 폐렴 의심도가 매우 높습니다.
7. 감기 증상이 좋아지지 않고 계속 악화된다
일반 감기는 3~5일 지나면 완화되지만 폐렴은 점점 더 악화되는 특징이 있습니다.
악화의 기준
- 기침과 열이 더 심해짐
- 약을 먹어도 변화 없음
- 하루하루 컨디션이 나빠짐
집에서 할 수 있는 대처법 5가지
폐렴 의심 시 병원 방문을 최우선으로 하지만, 진료 전·후 집에서 할 수 있는 관리도 중요합니다.
1) 충분한 수분 공급
체온 상승과 호흡 증가로 탈수되기 쉬우므로 물, 미지근한 음료를 자주 먹입니다.
2) 방 온도·습도 조절
- 온도: 21~23도
- 습도: 40~60%
차갑거나 건조한 공기는 기침을 악화시킵니다.
3) 아이의 호흡을 방해하지 않는 옷차림
두껍게 입히면 호흡 부담이 더 커지므로 얇고 편한 옷이 좋아요.
4) 해열제는 필요할 때만 사용
해열제는 열을 낮춰 잘 쉬게 해주는 역할이며, 폐렴 자체를 치료하진 않습니다.
5) 기침 심할 때는 바로 눕히지 말고 상체를 세워 재우기
가래와 기침 완화에 도움됩니다.
언제 병원에 꼭 가야 할까?
다음 중 하나라도 해당되면 즉시 진료가 필요합니다.
- 고열 3일 이상
- 숨이 빨라짐, 가슴이 들썩이는 호흡
- 입술·손톱이 파래짐
- 기침이 발작처럼 지속
- 밥·물 거의 못 먹음
- 기침하며 구토 반복
아이 폐렴은 빨리 잡아야 크게 아프지 않습니다.
부모가 증상을 정확히 알고 초기 신호를 캐치하는 것이 가장 중요한 예방입니다.
참고 자료
- 소아 폐렴 가이드 – 서울아산병원: https://www.amc.seoul.kr/
- 대한소아과학회 건강정보: https://www.pediatrics.or.kr/
- 질병관리청 폐렴 안내: https://www.kdca.go.kr/
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