갑상선은 목 앞부분에 위치한 작은 내분비기관이지만, 신체 대사와 호르몬 조절에 큰 역할을 하는 중요한 장기이다. 특히 목에서 멍울이 만져지는 증상은 많은 사람이 가볍게 넘기지만, 실제로 갑상선암 초기 신호일 가능성도 있다. 갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암이지만 초기에 발견할수록 치료 결과가 훨씬 더 좋다. 본 글에서는 갑상선암을 의심할 수 있는 초기 신호 10가지와 함께, 발견 즉시 어떤 조치를 취해야 하는지 상세히 정리했다.
갑상선암이란?
갑상선암은 갑상선 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 암으로, 특히 여성에게 흔하며 40~60대에서 많이 발견된다. 진행 속도가 느려 초기에 증상이 거의 없지만, 미세한 변화에 주의를 기울이면 비교적 빨리 발견할 수 있다.
갑상선암 초기 신호 10가지
1. 목에서 만져지는 단단한 멍울
가장 흔한 초기 신호로, 특히 딱딱하고 잘 움직이지 않으며 커지는 느낌이 있다면 경계해야 한다. 멍울이 1cm 이상이거나 빠르게 커질 경우 즉시 진료가 필요하다.
2. 한쪽으로만 커진 갑상선
거울로 봤을 때 목 한쪽이 더 튀어나와 보이거나, 삼킬 때 비대칭적으로 움직인다면 갑상선 결절 가능성이 크다.
3. 목소리 변화(쉰 목소리)
갑상선 주변에는 성대신경이 지나간다. 결절이 신경을 압박하면 가래 없이 지속되는 쉰 목소리가 나타날 수 있다.
4. 삼킴곤란
침이나 음식물을 삼킬 때 목에서 걸리는 느낌이 들면 갑상선 결절이 식도 방향으로 자라난 신호일 수 있다.
5. 이유 없는 기침
기침·감기 증상 없이 마른기침이 오래 지속될 경우 갑상선 주변 조직의 자극 때문일 수 있다.
6. 목 주변 통증 또는 귀로 번지는 통증
갑상선은 신경이 집중된 부위라, 결절로 인해 목 앞·옆·귀 뒤쪽까지 통증이 번지기도 한다.
7. 숨이 차거나 호흡 곤란
갑상선이 커지면 기도를 눌러 호흡이 답답해지거나 숨쉬기 힘든 증상이 나타날 수 있다.
8. 빠른 피로감
갑상선 기능이 떨어지면 대사율이 낮아져 갑자기 피로감이 증가한다.
갑상선암 자체뿐 아니라 갑상선 기능 저하증이 함께 올 때 자주 나타나는 특징이다.
9. 체중 변화
특별히 식습관이 변하지 않았는데도 체중이 늘거나 줄어드는 경우, 갑상선 호르몬 이상 가능성이 있다.
10. 림프절 비대
목의 림프절이 지속적으로 부어 있고, 누르면 통증이 없으며, 며칠이 지나도 가라앉지 않는다면 전이 가능성도 확인해야 한다.
갑상선암이 의심될 때 체크해야 할 사항
정밀검사 필요 여부
아래 중 하나라도 해당하면 내분비내과 또는 이비인후과 진료가 필요하다.
- 멍울의 크기가 1cm 이상
- 최근 몇 주 사이 크기가 커짐
- 가족력(갑상선암, 유방암) 있음
- 방사선 노출 경험 있음
- 쉰 목소리가 2주 이상 지속됨
병원에서 진행하는 검사
- 초음파 검사: 결절의 크기·모양·석회화 여부 확인
- FNAB(세침흡인검사): 암 여부 판단
- 혈액 검사: 갑상선 호르몬 수치 확인
- CT/MRI (필요 시): 주변 조직 침범 여부 확인
일상에서 갑상선암 조기 발견을 위한 팁
1. 매달 자기진단
샤워할 때 손가락으로 목 앞부분을 천천히 만져보고 멍울·비대칭·통증 등을 체크한다.
2. 목소리 변화 기록
스마트폰 음성 메모로 쉰 소리가 계속되는지 비교하면 조기 발견에 도움된다.
3. 피곤함·체중 변화 모니터링
갑상선 이상은 몸의 작은 변화에서 시작된다.
특히 40대 이후 여성은 정기적인 갑상선 검진이 권장된다.
갑상선암은 조기 발견이 가장 중요하다
갑상선암은 대체로 진행 속도가 느리며 치료 성공률이 매우 높지만, 초기에 진단받아 치료하면 합병증 위험이 크게 줄어든다. 특히 목에서 멍울이 만져지거나 삼킴곤란, 쉰 목소리 같은 증상이 지속된다면 반드시 진료를 받아야 한다. 조금만 관심을 기울이면 놓치고 지나갈 신호를 훨씬 더 빠르게 발견할 수 있다.
참고 링크
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